Классы в человеческом обществе
Классы в чистом виде существовали только в индустриальном обществе. Например, классовое деление в СССР представляло собой разделение общества всего на два класса: пролетариат (рабочий класс) и бюрократию (класс управленцев). Теория о классовом делении общества принадлежит К. Марксу. Под классом он понимал группу людей, определенным образом участвующих, в некий исторический период, в общественном производстве. Например, в европейском индустриальном обществе (конец XIX – первая половина ХХ вв.) два класса: буржуазия (класс предпринимателей) и пролетариат (рабочий класс).
В традиционном обществе, вместо классов существовали сословия (например, дворянство, духовенство, «третье сословие»). Сословия представляют собой социальное неравенство, закрепленное в законе. Социальный статус того времени принадлежал человеку с рождения. В силу отсутствия социальной мобильности, социальный статус закреплялся у человека на всю жизнь. К сословиям на Руси/России относили: крестьян, бояр, казаков, мещан, дворян, купцов, духовенство.
Современное же общество, классифицируется по профессиональному критерию (врач, педагог, пожарный).
В целом, процесс деления общества на различные классы, называется – социальной дифференциацией.
В любом своем проявлении, объединение людей в классы, сословия, профессиональный слой – являются своего рода социальными группами.