Бурная молодость У. Черчилля

[Маркарьян В.Г.]

​

Спокойная жизнь голландских буров была нарушена в 1867 г., когда на границе Оранжевой республики и Капской колонии обнаружили крупнейшее в мире месторождение алмазов. Здесь возникла компания Де Бирс — алмазная империя промышленника Сесила Джона Родса, ставшего в 90-х гг. XIX в. премьер-министром Капской колонии (Капская колония – это бывшая голландская колония, оккупированная Британией) и активно подталкивавшего Британию к войне с бурами.

Сесил Джон Родс (1853 – 1902 гг.) — южноафриканский политик и предприниматель, деятель британского империализма, организатор английской колониальной экспансии в Южной Африке. В 1890 – 1896 гг. возглавлял Капскую колонию​

В 1886 г. в соседней бурской республике Трансваале нашли богатейшие золотоносные месторождения. В страну хлынул поток приезжих авантюристов, главным образом англичан. К осени 1899 г. отношения с бурскими республиками накалились, а когда в сентябре Трансвааль и Оранжевая Республика отвергли британские предложения о предоставлении избирательных прав английским рабочим на золотых приисках, стало очевидно, что война неизбежна.
Британские войска вторглись в бурские республики.

Корреспондент Уинстон Черчилль (с маузером подмышкой) на англо-бурской войне. 1899 г.​

15 ноября 1899 г. Уинстон Черчилль в качестве военного корреспондента «Мониторинг Пост» отправился в рекогносцировочный рейд на бронепоезде, которым командовал капитан Холдейн. Вскоре бронепоезд был обстрелян артиллерией буров. При попытке уйти из-под огня на большой скорости задним ходом состав врезался в валуны, которыми буры перегородил путь. Ремонтная платформа и два броневагона сошли с рельсов, единственное орудие ставшего неподвижным бронепоезда было выведено из строя прямым попаданием. Черчилль вызвался командовать расчисткой пути, Холдейн пытался наладить оборону и прикрыть работающих, но, когда путь был расчищен, выяснилось, что сцепка оставшегося на рельсах вагона перебита снарядом, и единственное, что оставалось Холдейну — погрузив на паровоз тяжелораненых отправить их в тыл. Около 50 англичан остались перед лицом многократно превосходящих сил противника.
Холдейн с солдатами были взяты в плен. Черчилль пытался бежать, но был задержан кавалеристами буров, и помещён в лагерь для военнопленных, устроенный в Государственной образцовой школе в Претории.

Черчилль в плену (крайний справа)​

По словам Черчилля, он сразу начал обдумывать свой побег. Он «потерял» свою шляпу, которая выдавала в нём английского офицера. Бюргер, которому он дал денег для покупки новой, принёс ему бурскую шляпу. Возле школы были спортплощадки, окружённые высокой стеной, и ночью они освещались яркими электрическими фонарями. Черчилль обнаружил, что один кусок стены оставался в темноте. На другой стороны стены стоял частный дом в окружении сада, полного кустарника. За домом была улица. Перелезть стену было несложно, но добежать до нее, чтобы тебя не заметили часовые — проблема. Черчилль поведал о своих намерениях другому офицеру, и вместе они решили, что ночью, когда часовые повернутся спиной к тёмному пятну на стене, они перелезут через стену и спрячутся среди кустов в саду. Но что они будут делать дальше они не знали. Как пройти по улице и выберутся из города, как уклонятся от встречи с патрулями, как найти дорогу к португальской территории и к побережью через 280 миль дикой Южной Африки, через совершенно незнакомую и малонаселенную землю, — всё это они оставили на волю случая.
Они хотели совершить попытку 11 декабря, но в ту ночь часовые были начеку. Следующей ночью компаньон Черчилля почему-то задержался, и он решился пойти на эту авантюру в одиночку. Дождавшись пока охрана отвлечется, он подбежал к стене, подтянулся, и спустившись в соседний сад, скрылся в кустах. Уинстон принял решение бежать в одиночку.
Вскоре он оказался на одной из главных улиц Претории. На тротуарах толпилось много людей, но не один не обратил на него внимания. Буры не носили формы, а в их рядах воевали многие англичане, которые были одеты в цвета хаки, а также американцы, французы, немцы, русские, и каждый в своей одежде. Видимо, Черчилль был принят за одного из добровольцев.
Так он прошёл через весь город и достиг пригорода, открытого вельда и железной дороги. Он знал, что через Преторию проходят две железные дороги — одна, на которой его схватили, а другая вела к побережью и свободе. Черчилль не имел представления, на какую из двух дорог он наткнулся, но, не желая упускать свой шанс, он стал ждать отходящий поезд. Примерно в полночь остановился товарный состав, и как только он отошёл от станции, но ещё не успел набрать скорость, Черчилль запрыгнул в него. Всю ночь поезд неуклонно двигался на восток, и стало понятно, что ему снова повезло, и что он на пути к нейтральной португальской территории.
Сразу после рассвета, когда поезд поднимался по крутому склону, Черчилль, спрыгнул в кусты. Он скрывался весь день, а следующей ночью пошёл вперёд. Поскольку все станции и мосты охранялись, он должен был их обходить, а тропический лунный свет мешал ему идти по открытой местности. Таким образом, отсыпаясь днём, шагая ночью, выпрашивая еду у кафров, он провёл пять дней. К тому времени его отсутствие было уже обнаружено, и буры сделали всё, чтобы его найти. По всем железным дорогам были отправлены телеграммы с его описанием, было распространено 3000 его фотографий, был обыскан каждый вагон каждого поезда, а в разных частях Трансвааля попали под арест несколько похожих на него людей.
В Англии и в британской Южной Африке (как и в Претории) его побег вызвал большой интерес. Черчилль стал народным героем, за его поимку буры установили награду в 25 фунтов.

Объявление награды за поимку бежавшего из плена Уинстона Черчилля (декабрь 1899 г.)​

Всего этого Черчилль не знал, нехватка еды и воды, холод по ночам и ужасная жара днём, долгая ходьба в темноте измучили его, а необходимость прятаться от людей почти довела его до полного расстройства рассудка.
Однажды ночью после многих дней странствий он оказался на окраине небольшой деревни возле границы Трансвааля и португальской территории. Совершенно не имея сил продолжать путь, он подошёл к ближайшей хижине и, готовый сдаться, постучал в дверь. Дверь хозяин — первый белый человек за многие дни, к которому Черчилль рискнул обратиться. Черчилль слабо пробормотал слова, которые придумал заранее. Мужчина недоверчиво выслушал его и уставился на Черчилля с нескрываемым подозрением. Затем он схватил его за плечо, ввёл в дом и запер дверь на засов, — сказал — «Вы Уинстон Черчилль, а я единственный англичанин в этой деревне» … этот англичанин, Дэниел Дьюснэп прятал его в течение нескольких дней в шахте, а затем помог ему тайно переправиться на поезде в португальский Мозамбик.
Когда Черчилль появился в Дурбане, его встречал мэр, толпа народа и духовой оркестр ...
Побег из плена сделал его знаменитым, он получил несколько предложений баллотироваться в парламент, избиратели обещали отдать ему голоса «вне зависимости от политических пристрастий», но Черчилль предпочёл остаться в действующей армии, получив должность лейтенанта лёгкой кавалерии без жалования, продолжая при этом работать в качестве спецкора Morning Post. Он побывал во многих боях. За мужество, проявленное в ходе сражения за Алмазный холм (11-12 июня 1900 г.), последней операции, в которой он принял участие, генерал Гамильтон представил его к Кресту Виктории, но хода это представление не получило, поскольку У. Черчилль к тому времени подал в отставку.

Высшая военная награда Великобритании, вручается за героизм, проявленный в боевой обстановке​

Вернувшись в Лондон, Черчилль закончил вторую книгу о войне, и принял участие в выборах как кандидат от «хаки» — так называли тех, кто выступал за войну, получив одно из депутатских мест.

На фото 26-летний Уинстон Черчилль на коне после побега из плена и за столом во время написания книги об этом эпизоде своей жизни​

13 марта 1900 г. англичане заняли столицу Оранжевой республики Блумфонтейн. 5 июня британские войска вошли в Преторию. А вскоре закончился основной период второй англо-бурской войны (1899 – 1902 гг.) ... началась партизанская война.