Власть императора опиралась на многочисленных чиновников. Чтобы занять место чиновника, нужно было сдать специальный экзамен: красивым почерком написать иероглифами сочинение на заданную тему о государственном порядке, нужно было обязательно цитировать по памяти Конфуция и других мудрецов Китая. Подготовка к такому экзамену занимала много времени, так как одних только иероглифов нужно было выучить несколько тысяч. Как правило, небогатые родственные семьи складывали свои деньги, чтобы дать образование одному родственнику. После экзамена чиновник получал низший девятый ранг. Продвигаясь по службе к высшим рангам, он менял цвета шёлковых халатов и изображения драконов и птиц на них.
Низшие чиновники следили за основой китайского общества — крестьянскими соседскими общинами (70 % населения). Одна деревня считалась общиной в 100 дворов и делилась на 10 десятидворок. Во главе каждой деревни стоял выбранный староста, который раз в несколько лет подавал чиновнику списки налогоплательщиков, отчитывался за налоги, распределял землю между семьями общины. Все земли в Китае делились на две части — государственные и частные, принадлежавшие родовитой знати, придворным императора, крупным чиновникам и купцам.
Крестьянские общины, жившие на частной земле, кроме налога платили арендную плату хозяину земли. В начале правления династии Мин налоги были установлены умеренные — 1/10 урожая. Крестьяне также исполняли повинности по ремонту общегосударственной системы оросительных каналов, строительству мостов и городов.
Столица династии Мин Пекин была украшена величественным Храмом Неба — сразу несколько построек с многоярусными крышами небесного цвета были окружены одной квадратной стеной. Сам Пекин с его широкими улицами, площадями, рынками и кварталами ремесленников был отстроен из камня. В другой части Пекина за высокой красной стеной скрывался «Запретный город». Здесь размещались императорские дворцы, дома чиновников, гаремы наложниц, императорский сад. Вся жизнь императора проходила за этими стенами, а указы «Сына Неба» переправляли в страну в клюве огромной золотой птицы, спускаемой на веревке со стены «Запретного города».
 |  |
Китайский фарфор эпохи Мин
Городов с населением в несколько сотен тысяч человек (как Пекин) в Китае насчитывалось около 50. Особенно много их было на юго-восточном побережье. Отсюда на «Острова пряностей» каждый год уходили караваны многопалубных судов с сотнями людей команды и грузами в трюмах. Чтобы заполнить их товарами, целые города работали, как ремесленные мастерские, специализируясь на производстве какого-либо одного вида продукции. Одни города были наполнены шумом деревянных ткацких станков, причём некоторые ткачи открывали собственные мануфактуры и ставили там станки, способные ткать ткань из ниток сразу 20 цветов. В других городах небо озарялось пламенем печей, в которых обжигали знаменитый фарфор. В третьих городах делали бумагу, используя для приведения в действие пресса водяное колесо. На государственных мануфактурах изготовлялось оружие, в том числе особые китайские ружья и пистолеты, которые, правда, не получили широкого распространения.