Детство и юность
В 5 октябрьский день 1902 г. у супругов Крок, имевших чешское происхождение и проживавших в пригороде Чикаго, родился первенец Реймонд Альберт. Впоследствии в семье появились Роберт и Лорейн. Мать занималась ведением домашнего хозяйства и, чтобы иметь дополнительный заработок, давала частные уроки игры на фортепиано. Отец с 12 лет числился сотрудником The Western Union Company, а в 1920-х г. благодаря спекуляции с землей сколотил состояние, но все потерял в период Великой депрессии. Если верить некоторым источникам, нервное потрясение и приблизило его смерть. В отличие от младших брата и сестры Рэй не имел тяги к учебе, его не интересовали книги, он обожал бейсбол, мечтать и действовать. Часто в старших классах юноша возвращался домой с очередной идеей и нарисованными чертежами. Невероятно, но факт: не имея высшего образования, в будущем он создал собственный The McDonalds’ Hamburger University. Родители приучали детей к труду с раннего детства. Старший сын продавал прохладительные напитки и кофейные зерна, работал в аптеке и гастрономе, служил агентом по продаже недвижимости, играл в различных коллективах, в итоге открыв вместе с товарищами музыкальный магазин. Во время Первой мировой войны, накинув в призывном пункте пару лет, парень сел за руль санитарного фургона Красного Креста. Так же, как и он, завысил себе возраст и новый знакомый Уолт Дисней.
Карьера
В начале 1920-х г. юноша объявил родителям о намерении жениться, но отец выдвинул ультиматум — у жениха должна быть работа со стабильной зарплатой. И Рэй выполнил это условие — стал торговым представителем в фирме по продаже бумажных стаканчиков Lily Cup, параллельно устроившись музыкантом на радиостанцию и играя в местных развлекательных заведениях. К концу 1930-х г. он взялся за реализацию миксеров, организовав собственную фирму Malt-A-Mixer, позднее переименованную в Prince Castle. Здесь также случались взлеты и падения, развитию мешали то начавшаяся Вторая мировая, то появившиеся на рынке серьезные конкуренты. Пришлось даже обзавестись ипотечным кредитом и заложить дом. Все изменила случайная встреча с братьями Макдоналд, придумавшими новую модель одноименного ресторана быстрого питания. Знакомство переросло в тесное сотрудничество: Реймонд окунулся в создание сети заведений, значительно усовершенствовав франчайзинг и основав компанию McDonald’s System Inc (McDonald’s Corporation). В 1955 г. Крок открыл свой собственный «Макдоналдс», через 6 лет выкупив все права на бренд за $2.4 млн Вскоре благодаря умелому руководству, талантливой команде, рекламной кампании (клоун Рональд Макдоналд конкурировал по популярности с Санта-Клаусом) и четкому следованию золотому правилу (качество, культура обслуживания, чистота, доступность) McDonald’s превратился в настоящую империю. Подробности последнего и редкие фото содержатся в книге Крока Grinding it Out: The Making of McDonald's. Бейсбол
Крок ушёл из McDonald’s в 1974 г. Решил вернуться в любимый всю жизнь вид спорта — бейсбол, когда узнал о выставлении на продажу Сан-Диего Падрес. В 1974 г. Рэй Крок приобрёл бейсбольную команду San Diego Padres. Команда была условно продана владельцу сети продуктовых магазинов в Вашингтоне, округ Колумбия, Джозефу Данзански, который планировал переместить команду туда. Однако сделка была связана с судебными исками, что позволило Кроку выкупить команду за 12 млн долл и оставить её в Сан-Диего. В первый год владения Кроком в 1974 г. «Падрес» проиграли 102 игры, но собрали более миллиона зрителей, что было стандартом кассовых сборов в высшей лиге того времени. Их предыдущий рекорд посещаемости составлял 644 772 человека в 1972 г. San Diego Union писала, что Крок был «прежде всего фанатом своей команды». 9 апреля 1974 г. когда «Падрес» были на грани проигрыша «Хьюстон Астрос» со счётом 9-5 в открытии сезона на стадионе Сан-Диего, Крок взял микрофон перед 39 083 фанатами и заявил:
Толпа одобрительно закричала. В 1979 г. за проявление интереса к подписанию будущих игроков-свободных агентов Грейга Неттлса и Джо Моргана был оштрафован комиссаром лиги Боуи Куном на 100 тыс. долл. Разочарованный командой, Крок передал управление ею своему зятю Балларду Смиту.
— сказал Крок. После его смерти в 1984 г. игроки команды носили специальную нашивку с инициалами Крока — RAK. В том же году они выиграли вымпел Национальной лиги и сыграли в Мировой серии. В 1999 г. Крок был введён в составе инаугурационного класса в Зал славы Сан-Диего Падрес. При содействии Рэя Крока создано несколько благотворительных фондов.
Смерть
Рэй Крок прожил насыщенную жизнь и скончался 14 января 1984 г. в 81 год. Причина смерти — сердечная недостаточность. В 1980 г. мужчина перенес инсульт и после передвигался на инвалидной коляске, но это не помешало ему до последних дней вести свой многомиллионный бизнес. В память о великом рестораторе в 2004 г. Марк Нопфлер, вдохновленный его автобиографией, записал сингл Boom, Like That, а в 2016 г. вышел фильм «Основатель».