Яков Вилимович Брюс (1670 – 1735 гг.), главный артиллерист русской армии эпохи Северной войны, «чародей из Сухаревой башни», родственник шотландских королей, генерал-фельдмаршал (1726 г.), граф, учёный и коллекционер, составитель календаря. Один из образованнейших людей своего времени: занимался математикой, физикой, астрономией, ведал (с 1706 г.) Московской гражданской типографией. Собрал коллекцию предметов старины и редкостей (портреты знаменитых людей, точные измерительные приборы, карты, планы, рукописи и др.), которую завещал после своей смерти Академии наук, и богатую библиотеку. Непонятные для соседей занятия, затворнический образ жизни Брюса, возбуждая любопытство, породили немало легенд. Народная молва приписывала Брюсу славу чернокнижника и чародея. Брюс свободно владел шестью европейскими языками, а его «кабинет курьёзных вещей» был единственным в своём роде в России и после смерти Брюса влился в Кунсткамеру Академии наук
В 1683 г. поступил в «потешную» роту Петра I.
В чине прапорщика (вместе со старшим братом Робертом (Романом)) Яков Брюс участвовал в голицынских походах на Крым 1687 и 1689 гг. и был награжден поместьем в 120 четвертей земли и деньгами в размере 20-30 рублей, как за первый поход, так и за второй.
В 1696 г. Брюс составил карту "От Москвы до Малой Азии", что по тем временам было выдающимся событием и значительным вкладом в науку. Также Брюс составил русско-голландский и голландско-русский словари, первый русский учебник геометрии, перевел на русский язык "Космотеорос" Х. Гойгенса.
Брюс был одним из немногих членов Великого посольства (1697 - 1698 гг.) кто сопровождал царя в его поездке в Англию. Возможно, в этом путешествии Петр особенно оценил Брюса. В 1699 г. ему поручено составление воинского устава.
Но в 1700 г. началась великая Северная война и Брюс в чине генерал-майора отбывает к армии. После разгрома русских под Нарвой Петр передает в ведение генерал-иайора Брюса артиллерию.
И вскоре русская армия получила новую артиллерию. И весьма неплохую. В конце концов крупных полевых сражений в Северной войне было не так уж и много, а вот осад - множество. А для осады нужна артиллерия.
Петр реорганизовал управление артиллерийской частью и ввел традиционную для Европы должность генерал-фельдцейхмейстера. Эту должность фактически с 1704 г., а формально с 1711 г. и занимал Яков Брюс. В столице он не сидел, занимался формированием и снабжением артиллерийских частей и принимал активное участие в боевых действиях.
За сражение под Калишем 18 (29) октября 1706 г. Брюс получил золотую с бриллиантами медаль с портретом царя. В бою при Лесной 28 сентября (9 октября) 1708 г. он командовал левым крылом русской армии. А за Полтаву (1709 г.) из рук самого царя Брюс получил награду. В этом сражении Брюс руководил всей артиллерией русской армии. В 1710 г. принимал участие в осаде и взятии Риги, в 1711 г. сопровождал Петра в Прутском походе, а в следующем году руководил военными действиями на севере Германии.
С именем Брюса связано открытие первой в России обсерватории (в 1702 г.) при Навигацкой школе в Москве (в Сухаревой башне), которой он руководил.
Сухарева башня (построена в 1695 г.)
В Сухаревой башне собиралось тайное «Нептуново общество» под предводительством Франца Лефорта, совмещавшее занятия чистой наукой с астрологией.
Патриархальную Москву пугала как сама Сухарева башня, совершенно необычная по сравнению с сооружениями, ранее строившимися в древней столице, так и научная деятельность, которую вёл там Яков Вилимович. Народная молва гласила, что ночами шотландец творил в Сухаревой башне черные дела: например, выпускал из окон ее «железных птиц с человеческими головами», да и сам порой летал над Москвой, обратившись в ворона …
Сухаревская башня
Проявил себя Брюс и как дипломат. Именно он (вместе с Андреем Остерманом) вел переговоры со шведами в 1718 г., он был назначен первым русским уполномоченным на Аландский конгресс, а потом подписал Ништадтский мир 30 августа (10 сентября) 1721 г. Петр I написал своим переговорщикам: «Трактат, вами заключенный, столь искусно составлен, что и мне самому не можно было бы лучше оного написать».
За эту дипломатическую победу Яков Брюс, в начале 1721 г. возведённый в графское достоинство, получил от царя 500 дворов в Козельском уезде, а также подмосковную усадьбу Глинки.
Подписание Ништадтского мира
Больше всего Яков Брюс прославился благодаря составленному им для потомков «Брюсову календарю». Впервые он был издан в 1709 г., вернее, выгравирован на медных пластинах. Хотя сам календарь был рассчитан на столетие, по нему можно было совершать вычисления, которые позволяли составлять астрологические прогнозы вплоть до 2000 г.
Молва уверяет, что в «Брюсовом календаре» предсказаны рыночные реформы 1992 г., финансовый кризис 1998 г. и отречение от власти президента Бориса Ельцина в 1999 г. …
К началу 1720-х гг. Яков Брюс входил в число наиболее влиятельных людей в России. В 1723 г. он был распорядителем пышных торжеств в честь очередной годовщины бракосочетания Петра I с Екатериной Алексеевной. В 1724 г. во время коронации Екатерины I Брюс нёс перед ней императорскую корону, а супруга Брюса была в числе пяти статс-дам, поддерживавших шлейф супруги Петра I.
Генерал-фельдмаршал Яков Вилимович Брюс. Работа неизвестного художника
Но в Москве в его смерть не очень верили. Говорили, будто «чернокнижник» Брюс построил летающий корабль и улетел на нём куда-то … Москвичи верили в то, что, помимо всего прочего, Якову Брюсу известен секрет оживления мертвецов и рецепт вечной молодости.