По традиционному рассказу, написанному Сыма Цянем, Чжуань был внуком так называемого Желтого Императора, который и привел клан Ши в миграцию на восток, а если быть точнее, в современный Шаньдун. Там усилилось их племенное влияние благодаря смешанным бракам с другим кланом, под названием Донги. Чжуань Сюй начал правление в возрасте двадцати лет и правил вплоть до своей смерти, таким образом его владычество продолжалось в течении семидесяти восьми лет.
Он приходился внуком (по отцовской линии, его отца звали Чанджи) Желтому Императору а также его супруге, которую звали Лэйцзу. Согласно потомственному историографу, Сыма Цяну, мать императора звали Чанцу, однако Бамбуковые летописи давали совершенно другую информацию о том, что его мать звали Нюку.
Чжуань-Сюй впоследствии утверждал в качестве предка многих династий китайской истории, в том числе Ми из Чу и Юэ, в Инь в Цинь, и Цао в Вэй.
Многие источники считали Чжуаня-сюй одним из пяти великих императоров.
Согласно «Записи Великого Историка» Сыма Цяня, после смерти Желтого Императора дядя ЧжуаньСюй Шаохао, на самом деле никогда не правил как король, что пишется в других отчетах. Скорее всего, новым лидером племени был избран именно Гаоян, с царственным именем Чжуань Сюй, а не его отцом и всеми его дядями. Чжуань Сюй победил Гунгуна, а именно потомка императора Яня.
Однако в записях под названием «Бамбуковые анналы» говорится, что Чжуань Сюй стал помощником своего дяди, императора Шаохао, когда ему было всего десять лет, и стал правителем самостоятельно, без чей-то помощи, в возрасте 20 лет.